Pesquisadores da University College London (UCL) conseguiram algo que parece saída de filme: recriar em laboratório o momento decisivo em que RNA e aminoácidos se unem — a alma da vida como a conhecemos! Eles reproduziram essa reação essencial em condições similares às da Terra primitiva, há cerca de 4 bilhões de anos, uma verdadeira janela para o passado. O estudo, publicado na Nature, mostra que essas moléculas básicas podem ter se conectado espontaneamente em água neutra — sem truques, só ciência pura.
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Essa descoberta promete virar o jogo nos debates sobre como ácidos nucleicos e proteínas se relacionaram desde o início. Até agora, havia teorias como o “mundo de RNA” — RNA autorreplicante — e o “mundo de tioésteres” — moléculas energéticas cheias de enxofre —, mas parecia que faltava a faísca para uni-las. Agora, a equipe liderada por Matthew Powner e Jyoti Singh usou tioésteres como intermediários, revelando um elo químico que junta as principais hipóteses sobre o nascimento da vida.
Segundo Powner, “utilizamos uma química bem simples, em água com pH neutro, para ligar aminoácidos ao RNA — uma reação espontânea e seletiva que pode ter acontecido na Terra primitiva”. Singh complementa: “Mostramos como aminoácidos ativados e RNA podem formar pequenas cadeias — peptídeos — que são os blocos construtores da vida.” Ou seja: eles uniram dois mundos que pareciam distantes, mostrando que a vida pode ser mais simples na origem do que imaginávamos.
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E agora? O próximo passo é ainda mais eletrizante: descobrir se o RNA consegue escolher especificamente certos aminoácidos, o primeiro vislumbre daquilo que chamamos de código genético. Esse pode ser o começo da explicação para como a vida passou de simples moléculas a organismos complexos — o ecossistema de de código que funda a biologia moderna.
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